Weihnachtsgeld im Handwerk: Wann aus einer freiwilligen Zahlung eine Pflicht wird

Mitte November stellt sich in vielen Betrieben dieselbe Frage: Zahlen wir dieses Jahr Weihnachtsgeld, und wie viel? Beim Weihnachtsgeld im Handwerk geht es aber nicht nur um die Höhe. Wer jedes Jahr ohne klare Regel zahlt, kann sich unbemerkt zu einer dauerhaften Zahlung verpflichten. Hier liest du, worauf du achten solltest, bevor die Novemberabrechnung rausgeht.

Gibt es einen Anspruch auf Weihnachtsgeld?

Ein Gesetz, das Weihnachtsgeld vorschreibt, gibt es nicht. Ein Anspruch kann sich aber aus drei Quellen ergeben:

• Tarifvertrag: Gilt in deinem Betrieb ein Tarifvertrag mit Sonderzahlung, ist die Sache klar geregelt.
• Arbeitsvertrag: Steht das Weihnachtsgeld im Vertrag, ist es geschuldet.
• Betriebliche Übung: Das ist der Punkt, den viele Inhaber unterschätzen.

Betriebliche Übung heißt: Du zahlst mehrere Jahre hintereinander, ohne einen Vorbehalt zu machen. Deine Mitarbeiter dürfen dann davon ausgehen, dass das auch künftig so bleibt. Aus der freiwilligen Geste wird ein Anspruch.

Weihnachtsgeld im Handwerk: Was das Bundesarbeitsgericht 2023 entschieden hat

Wie ernst das ist, zeigt ein Urteil des Bundesarbeitsgerichts vom 25.01.2023 (Az. 10 AZR 109/22, Urteil auf bundesarbeitsgericht.de).

Der Fall: Ein Arbeitgeber hatte von 2015 bis 2019 jedes Jahr Urlaubs- und Weihnachtsgeld gezahlt, ohne Vorbehalt. 2020 stellte er die Zahlungen ein. Im Arbeitsvertrag stand eine Klausel, nach der Sonderzahlungen freiwillig sind und keinen Anspruch begründen, auch wenn sie mehrfach gezahlt werden.

Das Gericht gab dem Mitarbeiter recht. Nach dem Urteil gilt eine zumindest dreimalige vorbehaltlose Zahlung als verbindlich, auch wenn die Höhe wechselt. Die pauschale Freiwilligkeitsklausel im Vertrag hielt das Gericht für unwirksam, weil sie zu weit gefasst war. Die Höhe des Anspruchs setzte das Gericht am Vorjahr orientiert fest.

Meine Meinung: Viele Inhaber glauben, ein Satz im Arbeitsvertrag schützt sie. Dieses Urteil zeigt, dass das nicht reicht. Entscheidend ist, was du jedes Jahr tatsächlich machst und dazusagst.

Typische Stolperfallen beim Weihnachtsgeld

Ohne Ansage zahlen. Das Geld kommt mit der Novemberabrechnung, keiner sagt etwas dazu. Nach drei Jahren kann daraus eine betriebliche Übung werden.

Nur einige Mitarbeiter bekommen etwas. Du darfst unterscheiden, brauchst dafür aber einen sachlichen Grund. Teilzeitkräfte einfach auszunehmen, geht nicht. Nach § 4 Abs. 1 Teilzeit- und Befristungsgesetz stehen ihnen teilbare Leistungen mindestens anteilig zu (Gesetzestext).

Kürzen wegen Krankheit ohne Regel. Eine Kürzung für Krankheitstage geht nur, wenn sie vereinbart ist. § 4a Entgeltfortzahlungsgesetz begrenzt sie je Krankheitstag auf ein Viertel des Arbeitsentgelts, das im Jahresdurchschnitt auf einen Arbeitstag entfällt (Gesetzestext).

Rückzahlung verlangen, ohne Klausel. Wer im Januar kündigt, muss das Weihnachtsgeld nur zurückzahlen, wenn das vorher wirksam vereinbart wurde. Solche Klauseln haben enge Grenzen. Lass sie prüfen, bevor du sie einsetzt.

Ein typisches Beispiel: Ein SHK-Betrieb mit 18 Mitarbeitern zahlt seit Jahren mit dem Novemberlohn einen Betrag, mal mehr, mal weniger, je nach Jahr. Schriftlich ist nichts geregelt. Läuft ein Jahr schlecht und der Inhaber will aussetzen, steht er vor genau der Situation aus dem BAG-Urteil.

So regelst du das Weihnachtsgeld sauber

Der wichtigste Schritt ist keine Formulierung, sondern eine Entscheidung: Willst du Weihnachtsgeld als festen Lohnbestandteil oder als freiwillige Zahlung, die vom Jahr abhängt?

Fester Bestandteil: Dann gehört es klar in den Arbeitsvertrag, mit Höhe, Stichtag und Regeln für Ein- und Austritt. Das gibt deinen Leuten Sicherheit und dir eine planbare Größe in der Liquiditätsplanung.

Freiwillige Zahlung: Dann solltest du sie jedes Jahr neu und ausdrücklich als freiwillig erklären, schriftlich und bei jeder einzelnen Zahlung. Ein pauschaler Satz im Vertrag reicht nach dem BAG-Urteil von 2023 nicht automatisch aus. Die genaue Formulierung klärst du mit deinem Steuerberater, Verband oder einem Fachanwalt.

Aus meiner Sicht als Handwerker: Weihnachtsgeld ist auch ein Führungsthema. Wenn du es zahlst, sag es persönlich und sag dazu, wofür du dich bedankst. Das wirkt mehr als die Überweisung allein. Wie du solche Gespräche kurz und klar führst, steht in Mitarbeitergespräch im Handwerk.

Was du jetzt tun solltest

1. Bestand prüfen. Wem hast du in den letzten drei Jahren Weihnachtsgeld gezahlt, und mit welchem Hinweis?
2. Verträge ansehen. Was steht dort zu Sonderzahlungen? Wie weit ist eine Freiwilligkeitsklausel gefasst?
3. Entscheidung treffen. Fester Bestandteil oder freiwillig, für alle nach denselben Regeln.
4. Schriftlich festhalten. Bei freiwilliger Zahlung den Hinweis jedes Jahr mitgeben, nicht nur einmal im Vertrag.
5. Vor der Novemberabrechnung beraten lassen. Kurz mit Steuerberater, Lohnbüro oder Verband abstimmen.

Häufige Fragen

Ab wann wird Weihnachtsgeld zur Pflicht? Nach dem BAG-Urteil vom 25.01.2023 gilt eine zumindest dreimalige vorbehaltlose Zahlung als verbindlich. Dann kann ein Anspruch aus betrieblicher Übung entstehen.

Reicht eine Freiwilligkeitsklausel im Arbeitsvertrag? Nicht automatisch. Im entschiedenen Fall war eine zu weit gefasste Klausel unwirksam. Sicherer ist ein klarer Hinweis bei jeder Zahlung.

Muss ich Teilzeitkräften Weihnachtsgeld zahlen? Wenn du Vollzeitkräften zahlst, in der Regel ja, mindestens anteilig nach Arbeitszeit (§ 4 Abs. 1 TzBfG).

Fazit

Weihnachtsgeld im Handwerk ist eine schöne Geste, solange klar ist, was sie bedeutet. Wer ohne Regel zahlt, legt sich schnell für die Zukunft fest. Entscheide, was du willst, halte es schriftlich fest und lass die Formulierung prüfen. Erst die Struktur, dann die Überweisung.

Stand: November 2026. Dieser Beitrag ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Bitte vor Entscheidungen den aktuellen Stand prüfen.